Homoseksualiteit in de geschiedenis van het kloosterleven

Over de motivatie van vroege asceten om hun gezin te verlaten

In de eerste eeuw na Christus zien we Jezus, Johannes de Doper en de apostel Paulus, die niet trouwden in afwachting van de naderende eschaton. Sommige van Jezus’ discipelen verlieten op zijn oproep hun vrouwen en kinderen (Mt 19:29).
In de tweede eeuw verspreidden gnostische ideeën zich naast de vroege orthodoxie. De gnostische literatuur van de tweede en derde eeuw overtrof qua omvang de kerkelijke geschriften van die tijd. Bepaalde elementen van de gnostische leer en het manicheïsme beïnvloedden ook de aanhangers van het vroege katholicisme. Daarom zien we gnostische invloeden in de “Herder” van Hermas, in de Syrische ascetische kringen rond Tatianus, en ook in de vroeg-Syrische enkratische traditie.
De originele kijk van de gnostici en manicheeërs op de materiële wereld en het ‘vlees’ werd overgenomen door aanhangers van strenge ascese en beïnvloedde de sfeer waaruit in de tweede helft van de 3e eeuw het monnikendom ontstond. Veel asceten-enkratisten (κρατεῖν — ‘zich onthouden’) uit deze periode vluchtten voor de wereld en streefden naar maximale vrijheid van hun lichamelijke verlangens door zich te onthouden van seks, voedsel, slaap, enz. De negatieve houding ten opzichte van het vlees en de materie die kenmerkend was voor gnostici en manicheeërs, zou velen van hen ertoe kunnen hebben aangezet om ‘het vlees te doden’ en af te zien van het huwelijk.
De destijds populaire leer van Marcion had een aantal overeenkomsten met het gnosticisme. Zijn volgelingen beschouwden de natuur als slecht, omdat zij voortkwam uit de onrechtvaardige Demiurg. Om deze reden, omdat ze de door de Demiurg geschapen kosmos niet wilden bevolken, onthielden ze zich van huwelijk en voortplanting, om geen soortgenoten voort te brengen die als voedsel voor de dood waren geboren» (Clemens van Alexandrië).
Om dezelfde reden werd in sommige gnostische gemeenschappen seksuele activiteit die tot de geboorte van kinderen leidde (maar niet seks in het algemeen!) afgewezen. Het ritueel van mannen die hun zaad proeven (eucharistische rituelen van de Fibionieten) suggereert dat sommige gnostici seks beoefenden zonder bevruchting, om “het werk van de vrouw te vernietigen” (Evangelie van de Egyptenaren), waardoor conceptie en voortplanting onmogelijk werden.
Laten we ook een interessante opmerking van Clemens van Alexandrië over de reden voor het afzien van het huwelijk onder gnostici vermelden. De volgelingen van de gnosticus Basilides beschouwden de woorden van Christus over eunuchen (Mt 19:12) als een verwijzing naar de natuurlijke eigenschappen van mannen:

“Sommigen lijken van nature op vrouwen en volgen hun gewoonten. Het is beter om niet met hen te trouwen. Ze zijn vanaf hun geboorte eunuchen” (Clemens van Alexandrië. Stromata).

In de 3e-4e eeuw ontstond het manicheïsme, dat veel kenmerken van het gnosticisme behield en zich ontwikkelde tot een “wereldgodsdienst”. Veel ketterijen, zoals het katharisme en het bogomilisme, hebben elementen van het manicheïstische gedachtegoed overgenomen.
De asceten van de 4e eeuw stonden, naast gnostische en manicheïstische ideeën, onder invloed van een van de meest radicale ascetische denkers van het vroege christendom, Eustathius van Sebaste. Uit een analyse van de canones van het Concilie van Gangra (ca. 340) blijkt dat antizielige tendensen niet eigen waren aan afzonderlijke gemeenschappen van Eustathius, maar inherent waren aan het monnikendom als fenomeen.
In de canons van het concilie wordt vermeld dat de aanhangers van Eustathius ervan overtuigd waren dat volledige seksuele onthouding de norm was voor alle christenen en dat het huwelijk een kwaad was (10e regel van het Concilie van Gangra). Daarom moest een vrouw haar man verlaten, want het huwelijk was een gruwel (14e regel). Hieraan kunnen we toevoegen dat aanhangsters van deze stroming hun vrouwelijkheid moesten ontkennen door mannenkleding te dragen (13e regel) of hun haar te knippen zoals mannen dat doen (17e regel).
Het Concilie van Gangra was blijkbaar de eerste poging om een nieuw beeld van het christelijke leven, het monnikendom, dat zich in het midden van de 4e eeuw snel en chaotisch ontwikkelde in Klein-Azië, onder te brengen in de kerkelijke hiërarchie.
We kunnen dus aannemen dat er onder de monniken en asceten van de 3e en 4e eeuw aanhangers waren van soms tegengestelde opvattingen over seks:
— ascese als voorbereiding op het einde der tijden: “De tijd is kort, en zij die een vrouw hebben, moeten leven alsof zij ongetrouwd zijn” (1 Kor. 7:29);
— neiging tot een contemplatief leven (“zij waren van oudsher gesteld op het leven van een filosoof” Euseb. Hist. eccl. VI 9-10);
— psychologische factoren (persoonlijk enthousiasme van individuele asceten, de kracht van hun voorbeeld en autoriteit);
— de gnostische idee dat sommige mannen van nature niet in staat zijn tot seks met vrouwen en niet mogen trouwen;
— gnostische weerstand tegen het huwelijk en het krijgen van kinderen. Zulke gnostici konden onder andere homoseksuele handelingen verrichten, waardoor het krijgen van kinderen uitgesloten was;
— het ascetische maximalisme van Eustathius (principiële afwijzing van seks).
Het is niet verwonderlijk dat de eerste monniken, in strijd met hun monastieke geloften, onderhevig waren aan homo-erotische verleidingen en soms ook homoseksuele contacten hadden. Om begrijpelijke redenen wordt in de ascetische literatuur de aantrekkingskracht van monniken tot vrouwen veel vaker genoemd dan die tot mannen en “jongelingen”. Ik geef een karakteristiek voorbeeld uit de 9e eeuw:

“Niemand mag een slavin of vrouwelijk vee kopen, want dat is niet in overeenstemming met ons leven en gevaarlijk voor onze zielen… Als een monnik een vrouw kust, mag hij veertig dagen lang geen communie ontvangen; zelfs op de dag van de opstanding van de Heer mag hij zijn moeder niet kussen” (de eerwaarde Theodorus Studites).

“Liefde voor jongens” en de zonde van Sodom in monastieke kringen

Het begin van de 3e eeuw en het begin van de 4e eeuw worden gekenmerkt door de vroege laag van de “Oude Paterika” (“Uitspraken van de vaders”). In dit werk komen regelmatig voor:
— verboden op het gezamenlijk verblijf van monniken in een cel;
— waarschuwingen om jonge en knappe jongelingen niet onnodig in de gemeenschap op te nemen;
— adviezen om lichamelijk contact onder het mom van zorg te vermijden;
— aanwijzingen dat een oudere monnik niet “te zacht” mag zijn tegenover een jonge novice.
Dit wijst erop dat het probleem van homo-erotiek werd onderkend, maar op een verhulde manier werd besproken in de vorm van preventie.
Een typerend voorbeeld is de redenering over de homoseksuele genegenheid van een volwassen monnik voor een jongeman, evenals het verbod om samen in één bed te slapen of elkaars naakte lichaam te aanschouwen:
“Abba Johannes Kolov zei: wie zich verheugt en met een jongen praat, heeft in zijn gedachten al overspel met hem gepleegd.
De oude man zei: slaap niet in hetzelfde bed met jongens, noch met je broer, noch met een abt, en doe dit uit angst, niet uit minachting; zodat je geen aandacht trekt wanneer je je kleren aantrekt” (Oude Paterikon. Hoofdstuk 5).
“Abba Macarius… sprak tot de broeders over de verwoesting van de Skete: wanneer jullie een cel zien die bij een moeras is gebouwd, weet dan dat de Skete bijna verwoest is; wanneer jullie jongens zien, neem dan jullie mantels en vertrek” (Oude Paterikon 18.17);
“Abba Isaak van Thebe zei tegen de broeders: breng geen kinderen hierheen, want door de kinderen zijn vijf kerken in de Skete verlaten” (Oude Paterikon 10.42).

De laatste twee uitspraken zijn moeilijk eenduidig te interpreteren.

Zagen de monniken kinderen en gingen ze daarom de wereld in om een gezin te stichten? Of voelden ze zich seksueel aangetrokken tot deze kinderen?

De tekst geeft ons geen duidelijk antwoord.
In deze context is het gepast om de apoftegmen (uitspraken) van de Vaders te vermelden, die in de Russische vertaling ontbreken:

“Meer nog dan vrouwen zijn jongens een valstrik van de duivel voor monniken. Waar wijn en jongens zijn, is Satan niet nodig… Jongens worden niet door God, maar door Satan naar de woestijn gebracht.”

Waarom jongens gevaarlijker zijn voor monniken dan vrouwen, is een onderwerp voor diepzinnige overpeinzingen. Ik denk dat het hier gaat om het risico van homoseksuele relaties tussen ouderen en jongens in een woestijnachtige monastieke omgeving, waar fysieke intimiteit met vrouwen uitgesloten is.
In de tweede helft van de 4e eeuw ontstonden in de Egyptische kloostergemeenschap de ‘Instructies van Abba Isaïe aan beginnende monniken’. De adviezen van Abba Isaïe komen overeen met de uitspraken van de ‘Oude Paterika’:

‘Ga geen verbintenis aan met een jongeling, slaap niet in hetzelfde bed met een jongeman. Slaap niet met een ander onder één deken.»
«Als je bij de broeders komt en een van hen zegt tegen je: ik vind hier geen rust, maar ik wil bij jou wonen, geef hem dan geen plaats, zodat je de anderen geen struikelblok geeft. Als hij echter tegen je zegt: mijn ziel sterft vanwege een of andere verborgen zaak, geef hem dan een manier om te vluchten, maar laat hem niet bij je wonen.
«Waar je ook moet overnachten, bedek jezelf niet met hetzelfde deken als een ander… Een nieuweling mag nooit mooie kleren dragen totdat hij volwassen is: dat is een remedie voor hem. Wat betreft wijn, laat hij zichzelf als wet opleggen: maximaal drie bekers in geval van nood.
Als hij gaat slapen, laat hij zijn gordel omblijven en doe zijn uiterste best om zijn handen niet onder zijn kleding te steken; want het lichaam heeft veel hartstochten, waarmee ook het hart wordt gevormd» (Geestelijke en morele woorden).

In de zesde eeuw vinden we een verbazingwekkende openbaring van een van de grootste leraren van het monastieke leven en de orthodoxe ascese, de heilige Dorotheus van Palestina. In “Zielsverrijkende leringen” beschrijft hij zijn gesprek met een monnik die seksuele aantrekkingskracht (“schandelijke hartstochten”) voelt voor een andere monnik. Hier bekent Abba Dorotheus dat hij zelf gedurende een aantal jaren homoseksuele gevoelens heeft gehad:

«Vraag: Mijn vader, ik word erg verward door gedachten aan ontucht… en die gedachten zeggen me dat ik moet praten met de broeder tot wie ik me aangetrokken voel… Ik voel ook dat de duivels me als het ware onderdrukken, en ik word bang.
Antwoord: Broeder! Je bent nog niet getraind in het bestrijden van de vijand, daarom komen er gedachten van angst, moedeloosheid en wellust bij je op… Broeder! Ook ik werd in mijn jeugd herhaaldelijk en sterk verleid door de demon van de wellust en ik heb hard gewerkt om tegen zulke gedachten te strijden, door ze te weerleggen en er niet mee in te stemmen, maar door mezelf de eeuwige kwellingen voor ogen te houden. Vijf jaar lang deed ik dit dagelijks, en God verlichtte mij van deze gedachten… Laat je niet door de duivels verleiden om aandacht te schenken aan je broeder (die je verleidt) of met hem te praten, maar als je hem onverhoopt toch tegenkomt, houd dan je blik angstig afgeweken en luister niet aandachtig naar zijn stem. Als die broeder uit onwetendheid zelf met je begint te praten of naast je komt zitten, wijk dan behendig van hem af… Zeg tegen jezelf: denk aan het Laatste Oordeel van God en de schaamte die degenen zal overvallen die zich door deze schandelijke hartstochten laten meeslepen” (Vraag 7).

Uit dezelfde periode stamt het advies van de kerkelijke canonist Johannes de Vaster (†595):

“Vrees omgang met de jongste broeders” (Instructies voor monniken).

Opmerkelijk is het commentaar van academicus S. Averintsev op deze tekst:

“De eeuwenoude gewoonte van sodomie in het oostelijke Middellandse Zeegebied vereiste van asceten bijzondere voorzichtigheid.”

Wat betekent trouwens “jongste monnik”? De canonieke leeftijd voor het nemen van de monnikenwijding is 17 jaar (40e regel van het VIe Oecumenische Concilie; 18e regel van Basilius de Grote). Tegelijkertijd is het toegestaan om 10-jarige adolescenten toe te laten ter voorbereiding op de wijding (40e regel van het VIe Oecumenische Concilie).

Kunt u zich dat voorstellen?

Bij het analyseren van monastieke literatuur kan men niet voorbijgaan aan het klassieke werk van de Byzantijnse ascetische literatuur, De ladder van de goddelijke opgang. De heilige Johannes Klimakos (6e-7e eeuw) schreef openhartig dat onnatuurlijke lusten en masturbatie “vaak” monniken overvallen:

«Vaak richt de duivel al zijn inspanningen, pogingen, listen, sluwheid en al zijn intriges erop dat degenen die het monastieke leven leiden en zich inzetten op dit gebied vol verleidingen, worden overweldigd door onnatuurlijke hartstochten… er is lichamelijke ontucht zonder deelname van een ander lichaam.
Vergeet dit niet, jongeman! Ik heb gezien dat sommigen vanuit hun hart baden voor hun geliefden, gedreven door de geest van ontucht, en dachten dat ze hun plicht van herinnering en de wet van de liefde vervulden (Ladder. Woord 15).

De laatste zin beschrijft naar alle waarschijnlijkheid jonge monniken die in de ban zijn van onbewuste homo-erotische verliefdheid.

De eerwaarde Theodorus Studites (+826) schreef in zijn “Testament” het volgende gebod aan de abt:

“Neem geen jonge leerling uit voorkeur in je cel op, maar aanvaard dienstbaarheid van iemand die geen aanleiding tot verleiding geeft en van wie van de broeders dat nodig is” (18e gebod).

In zijn regels verbood de heilige Theodorus twee monniken om in het geheim onder vier ogen te praten.

“Als iemand betrapt wordt op een geheim gesprek met een ander, of van plaats verandert in de slaapzaal, of zonder toestemming van de abt buiten [de slaapzaal] blijft, moet hij voor een week worden geschorst, boete doen door alleen droog voedsel te eten en zeventig buigingen maken” (24e boete).

Als iemand uit voorliefde voor een broeder met hem gaat fluisteren, moeten beiden worden geschorst totdat ze afstand van elkaar nemen en honderd buigingen maken» (32e boetedoening).

«Laten we niet met elkaar kletsen, elkaar aan het lachen maken, elkaar tot ontuchtige liefde aanzetten, onze gulzige ogen niet laten genieten van de schoonheid van gezichten, dat van die ene is glad, van die andere wit, van weer een andere blozend, die heeft zo’n lichaamsbouw, die spreekt zo lieflijk, een mooie gang. Dit zijn allemaal pijlen, speren en zwaarden van de duivel» (Grote bekendmaking).

Homo-erotiek in het laat-Byzantijnse kloosterleven

Vanaf de 10e eeuw werd de Heilige Berg Athos een normatief model voor het kloosterleven, dat invloed uitoefende op het hele oosters-christelijke kloosterleven. De gebruiken van Athos werden overgenomen in de Balkan en Rusland. Athos werd een bewaarplaats van kloosterervaring.
Velen kennen de 14e-eeuwse discussies op Athos over intelligente gebeden en mystieke ervaringen, maar weinigen weten van de wanhopige strijd van de geestelijken op Athos tegen de aantrekkingskracht van monniken tot jongens.
Zo hield de abt van de Athos-kloostergemeenschap, Jacobus Prikana, in 1363 de volgende vermaning aan de monniken op Athos:

«Jullie, die vriendschap sluiten met jongeren, adoptie en heradoptie toestaan, in de cellen samenzitten, schuldig zijn aan handel, moeten jullie je hoeden voor baardeloze jongens en niemand van hen toelaten in het klooster, zelfs al komt de zoon van de koning. Want Sodom en Gomorra zijn om dit alles ten onder gegaan… Er heerste minachting voor geestelijke ouderen, bewondering voor mannen en feesten met jonge, baardeloze mannen, en aanrakingen van weduwen.»

Dit probleem verdween niet, daarom schreef het vroege reglement van de Heilige Berg Athos (Tragos) uit 1394 voor

“baardeloze kinderen mogen in geen geval op de Berg worden toegelaten. En wie zo iemand niet van zich verwijdert, zal worden vervloekt”.

En hier is het voorschrift van Tragos uit 1575:

“Baardeloze kinderen mogen onder geen enkel voorwendsel op de berg verblijven of wonen, noch om te leren lezen en schrijven, noch om tot inkeer te komen, noch uit verwantschap. Wie deze bepaling overtreedt, zal ophouden met het uitoefenen van zijn ambt, en de monnik zal worden geëxcommuniceerd en vervloekt en zal geen vergeving waardig zijn en na zijn dood niet worden begraven.”

In deze officiële documenten wordt melding gemaakt van feesten met jonge novicen, waarbij de deelnemers elkaar omhelzen en elkaar betasten (“het betasten van ledematen”). De vermelding van de vernietiging van Sodom en Gomorra helpt ons om deze puzzel helemaal in elkaar te passen.

Beschrijving van de homoseksuele schandalen op Athos in het boek “Postume uitspraken van St. Nilus de Myropoios”

De genoemde “uitspraken” zijn opgebouwd als een postume profetische aanklacht tegen de monastieke omgeving van Athos (St. Nilus stierf in 1651). De auteur van deze pseudo-epigraaf maakte bewust gebruik van het gezag van de “heilige Athos” om de kritiek op het gedrag van monniken in het begin van de 19e eeuw te versterken.

Het centrale thema van het werk is het verval van de geestelijke macht, waarbij de uiterlijke ascese behouden blijft, maar de innerlijke moraliteit is vernietigd. Verhalen over seksualiteit komen hier niet voor als afzonderlijke episodes, maar als onderdeel van een systematische kritiek op ouderen die de vrees voor God hebben verloren. De zonde van ouderen wordt hier als erger voorgesteld dan wereldse ontucht, omdat ze wordt begaan in naam van God en geestelijk vaderschap.

De ‘Posthume uitzendingen’ verschillen sterk van de ‘Oude Paterik’ (4e eeuw). De Paterik vermeldt de individuele strijd van monniken tegen wellustige verleidingen. Het bevat slechts hints en waarschuwingen, en de gedachten van monniken worden als een probleem aangemerkt. “De uitspraken van Nil” beschrijven een systematische crisis van het kloosterleven en bevatten een directe aanklacht tegen de praktijk van sodomie in monastieke kringen.
De auteur van de “Posmrtnye veschaniya” probeert niet de details van de homoseksuele relatie te beschrijven, maar presenteert dit als een teken van totale rampspoed:

«De oude man raakt nog meer in vuur en vlam door vleselijke liefdespassie, wordt dronken van deze vleselijke liefde en begint de novice te omhelzen; de novice, die ziet dat de oude man door hem wordt verleid, begint zelf ook door zijn oude man te worden verleid; zo in vervoering geraakt, worden beiden overmand door begeerte en vallen ze in een daad van ontucht, terwijl ze als varkens met elkaar rollen».

Het thema van sodomie in het boek is nauw verbonden met eschatologie (de leer over het einde van de wereld). Neil voorspelt dat vóór de komst van de Antichrist de wereld (en ook de kloosters) zal worden overspoeld door “de stank van ontucht”. Het belangrijkste kenmerk van deze ondergang zal juist de “onnatuurlijke zonde” (sodomie) zijn:

“Wee u, eerbare vaders, er komt een grote invasie op u af… O wee, want uit verdriet komt verdriet op u af!” (Hoofdstuk 58. De toorn van God staat op het punt om over Athos uit te barsten, en wat dit voorkomt).

De monastieke gemeenschap in dit boek is duidelijk verdeeld in drie groepen:
1. ‘Ouderen’ – personen met spiritueel gezag die macht hebben over anderen.
2. “Baardeloze jongelingen” (‘jongens’) — beginnende, jonge “novicen”. Het gladde gezicht van een jongeling in een gesloten mannelijke gemeenschap wordt een verleiding.

«De jongeling koestert zich tegen je aan, je versiert hem met kleding, en hij gedraagt zich tegenover je als een meisje… Wanneer je naar zo’n meisjesachtig gezicht kijkt, wat gebeurt er dan met je?»

De tekst waarschuwt dat de komst van baardeloze jongens in kloosters (vooral als het er veel zijn en er geen streng toezicht op hen is) het begin van het einde betekent voor de monastieke gemeenschap.
3. Het kloostersysteem dat de gebeurtenissen verdoezelt en klachten onderdrukt. Andere monniken weten ervan, maar zwijgen; de zonde wordt een “geheim dat iedereen kent”.

We merken op dat het hier niet gaat om “homoseksuele liefde” of seks uit sympathie, maar om machtsmisbruik, manipulatie en hypocrisie.
De beschreven ouderen verhulden hun vleselijke hartstocht met geestelijk leiderschap en rechtvaardigden lichamelijke intimiteit met ‘liefde in Christus’. Ze kozen jongeren voor ‘gehoorzaamheid’ op basis van lichamelijke aantrekkelijkheid, niet op basis van geestelijke volwassenheid.
De ouderen streefden naar een constante fysieke aanwezigheid van de jongeren en eisten dat ze in dezelfde cel sliepen, ‘ter controle’.
In de “uitzendingen van Nil” wordt het psychologische mechanisme van moreel verval beschreven. Wanneer de geest van een monnik wordt overschaduwd door hebzucht en ijdelheid, verdwijnt de genade en wordt de mens weerloos tegen de grofste hartstochten. De ouderen, die zich laten meeslepen door materiële zaken (het vergaren van rijkdom voor het klooster, bouwprojecten), beginnen jonge novicen aan te werven als arbeidskrachten, maar raken uiteindelijk zelf verslaafd aan hun hartstochten ten opzichte van deze jongeren.
Er vindt een omkering van rollen plaats. In plaats van dat de oudste een strenge mentor is en de novice een nederige leerling, gebeurt het tegenovergestelde. De oudsten beginnen de jonge novicen te ‘vleien’ (te paaien, te behagen).

Jongeren worden tirannen die ouderen manipuleren door hun aantrekkelijkheid en de dreiging om weg te gaan.
De auteur gebruikt een harde vergelijking: ouderen die hun novicen verliezen, huilen om hen zoals ‘moeders huilen om ontvoerde meisjes’. Deze vergelijking verwijst ondubbelzinnig naar emotionele en erotische gehechtheid, die niets te maken heeft met geestelijk vaderschap.

«Vaak tolereert de oudste het wangedrag en de ongehoorzaamheid van de novice. Dit komt voort uit zijn voorliefde voor de novice; dan wordt de novice de oudste en de oudste de novice, waarbij hij zich volledig onderwerpt aan zijn novice. Zo hebben de oudsten hun hele leven, d.w.z. hun monnikenleven, binnenstebuiten gekeerd vanwege hun voorliefde voor hun novicen; d.w.z. in de oudheid werden novicen door de oudsten gekoesterd en gehoorzaamden zij hen volledig, maar nu verzorgen en koesteren de oudsten de novicen. Als de novice jong is, laat de oudste zich verleiden door vleselijke verleiding, geeft hij zijn novice volledige macht en onderwerpt hij zich volledig aan hem. Met deze voorliefde voor de novice dringt de boze geest (homoseksualiteit) de oudste binnen, in die mate dat hij hem begint te overmeesteren, zodat de oudste uiteindelijk wordt overwonnen door zijn hartstocht voor de novice en hem verliefde blikken toewerpt; de novice, die ziet hoe de oude man naar hem kijkt, kijkt op zijn beurt ook naar de oude man; de oude man raakt nog meer in vuur en vlam door zijn vleselijke hartstocht, wordt dronken van deze vleselijke liefde en begint de novice te omhelzen”.

Uiteindelijk is de verliefde oude man bereid het klooster te verlaten, als hij maar niet gescheiden hoeft te worden van zijn geliefde jongeman:

“Een zekere man had in zijn kluis een baardeloze jongeman, die erg knap was en de kluizenaars erg in verleiding bracht. Er was nog een andere man die niet in staat was om tegen die hartstocht te vechten en die zich in gedachten aan de jongeman vergaapte.
Omdat de jongeman een grote verleiding vormde voor de kluizenaars, besloten sommigen hem uit de kluis te verwijderen; anderen wilden dat niet, omdat ze verliefd waren op de jongeman. Vooral de oude man van de jongeman gaf er de voorkeur aan zelf de berg te verlaten, in plaats van afscheid te nemen van de jongeman».

Het verslag van de heilige Ignatius (Bryanchaninov) over zijn inspectie van het Valaam-klooster in 1838 bevestigt volledig de troosteloze conclusie van de auteur van de “uitzendingen van de heilige Nil” over de rampzalige toestand van het kloosterleven:

“Hoewel de plaatsvervangende hiëromonnik Irinarh na onderzoek werd vrijgesproken, kan hij vanwege de beschuldiging van zo’n gruwelijke zonde niet langer in zijn functie en in het klooster blijven. De penningmeester, monnik Irinarh, die door abt Varlaam van soortgelijke zonden is beschuldigd, moet eveneens uit zijn functie worden ontheven en uit het klooster worden verwijderd. Bij het ontslag van de plaatsvervanger en de penningmeester acht ik het noodzakelijk te besluiten dat zij nooit meer in dit klooster mogen worden toegelaten. Daarbij moet het strikte verbod om Finse jongens in dienst te nemen als arbeiders in het Valaam-klooster worden herhaald.

Uiteindelijk velde de heilige Ignatius het volgende oordeel over het kloosterleven in de negentiende eeuw:

in onze tijd verkeren kloosters in een verschrikkelijke toestand en veel goede mensen die er zonder de nodige voorbereiding zijn ingetreden, zijn teleurgesteld en ten onder gegaan… Gezien de huidige tendens is het onbekend hoe lang kloosters nog zullen standhouden en in hoeverre ze een betrouwbare schuilplaats zijn.

Er is weinig hoop voor de kloosters: ze zijn van binnen verrot en vernietigd, en worden alleen nog in stand gehouden door de hand van God omwille van enkele goedwillende monniken, zoals God beloofde Sodom en Gomorra te sparen als er tien rechtvaardige mensen in te vinden waren. Een bepaalde archimandriet, hooggeplaatst in het bisdom, zei dat hij het kloosterleven zeker zou hebben verlaten als de voorschriften voor het verlaten ervan hem dat niet hadden bemoeilijkt. Niet iedereen is zo openhartig, maar de meesten denken er zo over, d.w.z. de meeste abten, voornamelijk uit de geestelijke stand. Veel kloosters zijn van toevluchtsoorden voor moraliteit en vroomheid veranderd in afgronden van immoraliteit en goddeloosheid: zelfs het sterkste karakter kan dat niet weerstaan.

Ik erken het kloosterleven als een goddelijke instelling. Maar wat te doen als mensen het naar hun eigen vleselijke wijsheid hebben veranderd in een karikatuur en het ware kloosterleven in de ogen van de mensen hebben willen vervangen door toneelspel?…

Naar mijn mening gaat alles in kloosters, zelfs de best ingerichte, naar de knoppen.

Laten we de balans opmaken

Laten we eens nadenken over hoe de houding ten opzichte van homoseksuele relaties in de Byzantijnse ascese is veranderd in vergelijking met het standpunt van de apostel Paulus.
Ik herinner eraan dat de apostel de aantrekkingskracht van mannen tot hun eigen geslacht beschouwde als een gevolg van goddeloosheid en als een straf van de Heer voor afgoderij (Romeinen 1:27). In de christelijke gemeenschap beschouwde de apostel Paulus homoseksuele relaties alleen in het verleden:

“Sodomieten zullen het koninkrijk van God niet beërven. En zo waren sommigen van u; maar u bent gewassen, maar u bent geheiligd, maar u bent gerechtvaardigd door de naam van de Heer Jezus Christus en door de Geest van onze God” (1 Kor. 6:9-11).

Het vroege kloosterleven was zich bewust van het risico van homoseksuele relaties, maar sprak er voorzichtig en met hints over. Later begonnen homoseksuele neigingen monniken “herhaaldelijk”, ‘vaak’ en “sterk” te overvallen. Het volstond dat ze wijn dronken en met een andere monnik onder één deken gingen slapen.

Ik denk dat in monastieke kringen eeuwenlang op een diep niveau gnostische en manicheïstische ideeën over de verachting van het gezinsleven en het krijgen van kinderen zijn blijven voortleven. We herinneren ons dat gnostici queer vormen van seksualiteit beoefenden, waarbij het verwekken van kinderen werd uitgesloten. Lijkt dit niet op de relatie van Russische bisschoppen met hun favorieten?

De Byzantijnse traditie gaf de voorkeur aan het uitwissen van herinneringen in plaats van het aanpakken van het probleem. De zonde van sodomie werd in monastieke kringen geen ‘toevallige misstap’, maar een bewuste praktijk die deel uitmaakte van de rol van geestelijk leidsman. In het orthodoxe kloosterleven ontstond een institutioneel mechanisme van zwijgen. Er werd een ongeschreven regel geformuleerd: ‘Zonde is mogelijk bij individuele mensen, maar niet bij het systeem’. Daarom is kritiek op de zonden van leken toegestaan, is kritiek op de wellustige hartstochten van de buitenwereld toegestaan, maar is kritiek op het ouderschap als kerkelijke instelling niet toegestaan.
De publicatie van “Posmrtnye veshchaniya Nila Mirtochivogo” (De postume uitspraken van Nil de Mirth-maker) in 1912 was een uitbarsting van interne kritiek, toen zwijgen onmogelijk werd. In dit boek spreekt de auteur niet over de mogelijkheid van zonde, maar over machtsmisbruik, en dat geldt niet voor individuele monniken, maar voor het hele “ouderschap”.
In een samenvatting kan de gedachte van de “voorspellingen van Nil” als volgt worden uitgedrukt: “Waar een oudste niet op zoek is naar de redding van de ziel, maar naar lichamelijke troost door middel van macht over jongeren, houdt het klooster op een plaats van boetedoening te zijn en wordt het een plaats van verborgen losbandigheid”. Daarbij dient de uiterlijke strengheid van de statuten slechts als een masker voor innerlijke verrotting.
Gezien de recente homoseksuele schandalen rijst de vraag welke ‘traditionele waarden’ het hedendaagse kloosterleven onze jongeren precies bijbrengt.

Ik vraag me af of de huidige novicen zich ervan bewust zijn dat de duivel “vaak al zijn listen richt op het feit dat degenen die het kloosterleven leiden, worden gekweld door onnatuurlijke hartstochten”? Is dat wat zij willen?